使用時將塞氏盤徐徐沉入水中，待盤面下沉到剛好看不清的深度時，此深度即標記為水體最大透明度。例如：塞氏盤下沉到水深5米時，肉眼開始看不清黑白盤面，水體透明度即為5米。透明度大小取決于水的渾濁度（指水中混有各種浮游生物和懸浮物所造成的渾濁程度）和色度（懸浮生物和溶解有機物造成的顏色）。